in praise of bay area

Oakland A's Beerfestに行ってきました。

先週末、会社の人たちとA'sの野球観戦してきました。A'sとは、オークランドをホームグランドとするアスレチック・オークランドのゲームです。あれ、でもおかしい。だって往復70マイルもかけて観戦するほど野球好きだっけ、この人たち？

謎はすぐに解けました。みんなのお目当ては、試合前に開催されるA's Beerfestというイベントだったのです。なんでも30ものブルワリーの中から、３つのビールをテイスティングできるというイベント（入場料は別途12ドル）があったのですね。

私はそこまでA'sファンでもビール好きでもないので、参加表明はしていなかったんですが、当日チケットが余ったとのことで、急遽参加することに。

オフィスに3時過ぎに集合し、オークランドへ出発します。BART駅の駐車場に車を止め、一路球場へ。

スタジアムに入場した後、Beerfest専用のチェックインラインに並びます。ここでは身分証明書と照合し、未成年でないことを確認したうえ$12払い、専用ビールグラスとテイスティング用のチケット3枚を受け取ります。

会場内は人の波でごった返しです。残念ながら、私のお目当てだったTrumer Pills （バークレーのブルワリー）とAnchor Steam（サンフランシスコのブルワリー）は見当たらなかったので、同僚おすすめの21st Amendment（サンフランシスコのブルワリー兼レストラン）を試してみます。

 

私が飲んだのは、21st AmendmentのHell or High Watermelon Weat Beerというビール。初めて存在を知りましたが、これ、なかなか美味しかったです。えー、スイカ味？とあなどることなかれ。女性に大人気でしたね。あまりの美味しさに、もう１度戻ったくらいです。

ちなみに、21st AmendementではBlack in Black IPAというのも出していて、こちらは男性に大人気でしたね。今度サンフランシスコに行ったら、是非訪れてみようと思いました。21st Amendementのウエブサイトはこちら。

天候もよく、野球観戦日和となりました。私は、カート鈴木の背番号入りのTシャツを着ていったというのに、本人は欠場だしさ…（涙）。

A'sのマスコット、Stomper（白い象さん）。全然可愛くない。

さて肝心要の試合です。こちらはバッターボックスに入った松井選手。構え方が特徴的だから、すぐ分かりますね。

 私が座っていたのは左翼側だったので、松井選手を横から見ることが出来ました。

まだ他にも、楽しげないろいろなイベントが企画されていますので、是非A'sの試合を見に行ってくださいね。

ボランティアしてきました その2 @ Muir Woods National Monument

6月10日の金曜日は、わが社の社員全員が参加する地域貢献ボランティア活動の日でした。その名も第12回Impact Day。全米レベルでの参加なので、１日で5万人×5時間働いたとして、合計25万時間＝10,417日、つまり28年間相当のPro Bonoをした計算になります。なるほど、そりゃインパクトがあるよね、っていう話です。しかも、私の知っている限りでは、カナダやインドでも実施されていますから。あ、そういえば、日本とかはどうなんだろう？

話は遡りますが、1993年にブッシュ大統領（父）が署名したNational and Community Service Trust Actという法令のもとに作られたCorporation for National and Community Service（CNCS)という連邦機関がありまして、在米企業を対象に各種のボランティア活動を奨励、啓蒙しています。そのCNCSが、２００８年に”A Billion + Change”というキャンペーンを開始したところ、アクセンチュア、KPMG、E&Y、デロイト、(あれ、どっか１つ足りないじゃんね）、IBM、Microsoft, Lexis*Nexisなどをはじめとする大手が賛同し、これがコーポレートアメリカに於けるボランティア活動の助長のきっかけとなりました。ちなみにわが社は、３年間で５千万ドルのPro Bonoをすると誓約し、今年めでたくそれが達成した模様。ぱちぱちぱちー。

さて今回、サンフランシスコ事務所とサンノゼ事務所を合わせると、Food Bank, Red Cross, Women's Shelter, Animal Shelterなどのおよそ30にわたる様々なプログラムがありました。社員それぞれが、ウエブサイトで各プログラムについて調べたり、互いに誘い合ったりしてどれに参加するかを決めて行きます。人気のプログラムはあっという間に埋まってしまうので、早めのサインアップが肝心だね。それにしても、日ごろはエアコンの効いたオフィスで、書類仕事しかしない我々ですから、青空の下でブルーカラーな仕事に携われるのって、なんだかとっても嬉しい♪

私は、去年と同様、Muir Woods National Parkのプログラムに参加しました。 雨続きの週だったので、当日の降雨が懸念されましたが、快晴に。ま、普段の行いの賜物だね。しかも気温も暑すぎず、屋外ボランティア日和になりました。

 

ゲートで記念撮影。社員はジーンズと会社で配られるTシャツを着て参加します。Tシャツは毎年使いまわしましょうとのお達しがあるので、迂闊にパジャマに出来ないという…。

小川のせせらぎに癒されます。冬になると銀鮭も訪れるそうです。水深がかなり増すんだろうな。

  労働前に公園内を徘徊し、森林浴。

130人の参加者は、5つのグループに分かれて作業を開始します。これは私がサインアップした、Redwood Creek Nurseryチームの作業風景です。

ヨモギ属のアルテミシアという植物の苗木を一つひとつ、チューブに植分ける地道な作業です。

そして、私達の作ったチューブは、それぞれこの公園の片隅に植えられ、育っていくのです。

頑張って育ってね、アルテミシアの苗木さんたち。

作業を終えて解散した後、セコイアの木陰で癒されながらのランチタイム♪

その後南下し、ゴールデンゲートブリッジを通り越して、一路サンフランシスコへ！

行き先は、なんと　かっぱ！

お疲れ様でした～！

ゆく年くる年

うちの会社は明日、5月28日が年度末です。なので最終金曜日の今日は、静けさに包まれ、『あ～、今年も終わりなのねえ』としんみりしている、まさに季節はずれの大晦日といった感じです。

実際Memorial Day Weekendで長期休暇取っている人がほとんどなので、オフィスはごらんのように閑散としています。しまった、私も休めばよかった…。 

流れゆく雲が、平和だなー。

 車の通行量も、今日は少なめだね。

さて年度末ということで先日社内で話題になったのが、Health & Fitness Subsidy Programです。これは、社員が健康管理のために使ったお金を、会社が一年間に$500まで50％のマッチングをしてくれるプログラムです。例えばグリーンフィー$50ドル払ったら、$25ドルが会社からもらえる、というイメージです。

適用される物は以下の通り：

ジム会員権、ヨガレッスン、ピラティスレッスン、ブートキャンプ、パーソナルトレーナー、ダンスレッスン、武道レッスン、ランニングレッスン、水泳レッスン、各スポーツ会費（バドミントン、野球、バスケットボール、ボクシング、クリケット、サイクリング、フィールドホッケー、フットボール、アイスホッケー、インラインホッケー、ラクロス、武道、ラケットボール、ラグビー、サッカー、スカッシュ、テニス、バレーボール）各種家庭ジム用品ゴルフレッスン、グリーンフィー、レンジボール、スキー・スノボのリフト券、トレッドミルなどのジムマシーン、Wii,エクササイズDVD、栄養士とのセッション、などなど…。

かなりゆるーい範囲でOKとなっていることがわかりますね。

ただ、この補助金はtaxable benefitということで私たち社員のW-2に加算されますし、当該benefit額分の納税義務も生じるんですが（さすが監査法人、抜け目な～い！）、それにしてもかなり大きなベネフィットといえるでしょう。

気をつけないといけなのが、残ってしまった額は翌年への繰越が不可能という点です。なので、今年の分は今年中に使わないと喪失となります。よって、今週になってから駆け込み寺の如く購入しているヒトや、どうせ使わないからと諦めているヒトなど半々くらいの模様。私は前者で、昨日、今年費やしたゴルフ代をせっせと可能な限り申告しました。アメリカのゴルフは安いとはいえ、やっぱり塵も積もれば何とやら、ですねー。しゅん。

というわけで、Fiscal Year 2010も明日で終焉です。さてと、今からデスク周りをスッキリ断捨離して、新年に備えようっと♪

ボランティアしてきました

今年のTax Returnは、4月15日がワシントンD.C.のEmancipation Day、16日が土曜日、17日が日曜日のため、4月18日（月曜日）が提出期限日となります。1月下旬には、会社からのW2をはじめ、銀行からの1098など多種多様のフォームが送られてきていますから、既に申告済みの方も多いのではないでしょうか。

さて、今日私が休日返上してボランティアをしてきたのは、1988年の発足以来、低所得世帯を対象に無料でTax Returnのサービスを提供しているTax AidというNPOです。ベイエリアの随所（27ロケーション）で、タックスシーズン中の土曜日に活動を行っており、サンノゼは今日（2月12日）と2月26日だけですが、場所によっては4月9日まで開いているところもあります。

ちなみにこのサービスの対象は、年間所得が$49,000以下の世帯ですが、学生さんなどで当てはまる方も多いのでは？今日私が担当したクライアントの一人は大学生の方でしたので、低所得者オンリーと思わず、どんどん使って欲しいと思います。

Tax Aidの地図とスケジュールはこちら

サンノゼのTax AidはダウンタウンのSalvation Armyで午前１０時から午後3時まで開催しました。会場には、ラップトップ5台とプリンター1台が設置され、ボランティアたちは、受付係、受け入れ係（個々の情報を軽くチェックして、申告書が作成できるかどうかを見極める）、申告書作成係、エキスパートリビュー係、書類まとめ係にそれぞれ希望&能力によって振り分けられました。

私は先輩のJ子さんと組んで申告書作成係となりました（ターボタックスを愛用している私が何故？とは思いましたが…）。W2が1枚程度の簡単な作業になるのでは…、という予想を裏切って、私たちが担当したクライアントは、どれもが何らかのissueがあるケースばかり。でもそのたびに、待機している3人のエキスパートに質問できるので安心して作業に臨めました。

それにしても、クライアントと接するのってすごく楽しいですね。あっという間に終わってしまいましたが、それでも4件のTax Returnを作成できたし！あと、1件を除き他がrefundだったのも良かったです。

特に4件目は、ニカラグア出身で、英語がそれほど流暢ではないクライアントだったんですが、マイアミで培ったブロークンな私のスペイン語(Spanglish) が役に立ったりして。うん、どこで何が役に立つかなんて、分からないもんだなあ　笑。

『I'll come back next year!』と言ってくれる人もいてすごく嬉しかったし、やっぱりオフィスにいるよりも、私はこうやってクライアントとインターアクティブにやり取りするほうが向いているなあ…と思いました。

こちらは、Tax Aidが終わってホッとしているところ。仲良きことは美しき哉。抱擁を試みるSteveと気のせいか逃げているKevin。SaraもKatherineも、今日はお疲れ様でした。

そして、もう1枚。

夢のトリプルモニター

私が働いている会社は、リサイクルや省エネに非常に熱心です。例えば、モニターのプラグを差しっぱなしで帰ったりすると、ご丁寧にも誰かがコンセントを抜いてくれて、『省エネに協力願います』というポストイットがモニタースクリーンに貼られています。

また、オフィスの照明は8割位がモーションセンサーで、例えば夜も更けると当然ニンゲンの動きがかなり減るわけなんですが、一定の時間モーションがないと電気は無情にもプツっと切れて真っ暗になります。その度に立ち上がって歩き出して、どこかにあるらしいセンサーを刺激して電気をつけるマメな人もいるのですが、私は面倒なので、ライトスタンドを机に装備して対応しています。

実は数週間前まで知らなかったんですけど、『ペーパーレス』というのも、会社のメジャーなポリシーです。道理でプリントアウトする人、あまりいなかったんだなぁ…、とちょっと納得。

このグローバルなこのご時勢、ファイルなどは全てデジタイズして、EDRMS（Electronic Document and Records Management System)にアップロードして、いつでも、どこでも、誰でも必要な人々がアクセスできる仕組みになっています。もう既にペーパーファイルされている古い書類の場合だと、今後は必要に応じてスキャンされ、逐次EDMSにアップロードされていくというイメージです。

私個人のプレファレンスとしては、印刷→読む→ハイライトしたり書き込んだりする作業というのが私の定番スタイル。PDFで読んでハイライトしたとしても、なんだかなあ…。自分がしているという実感が無いというか、あくまでバーチャルな体験のような気がしてしまって。（あ、でもアドビPDFソフトウエアを送ってくれた兄、ありがとう！）

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実は昨日、何と３つめのモニターが会社から支給されました。これに伴い、会社配布のラップトップ、プラス２モニター、の夢のトリプルモニターが達成されました♪しかも、これがすっごい便利で…。

じゃーん！

 
本当は横に一列に設置したいところなんですが、結んであるコードを纏めなおすのが面倒なので、またいずれ時間があったら変えます。

たった一つモニターが増えるだけで、ここまで仕事の効率が上がるなんてびっくりです。そろそろビジーシーズンに半ば突入しているので、これは本当にありがたいですね。今までお家もデュアルモニターだったので、あまり職場で週末出勤する意義が見出せませんでしたが、これなら会社に来てもいいかもと思わされました。まあ、それくらい私には大きいイベントでした。

きっと、会社でオシゴトしたほうが効率いいよ、という会社の作戦にまんまと嵌っているような？でも、やっぱり省エネ好きな会社のことですので、多分これもその一環なのかもしれませんね。